Nebulose, le 10 più affascinanti dell’universo

Le nebulose sono senza dubbio alcuni degli oggetti più belli e affascinanti dell’universo. Sono uno dei segni del fatto che anche le stelle, così apparentemente ferme e immutabili, nascono da qualche parte, e vanno poi anche incontro a una fine. Le nebulose sono nubi di polvere e gas che si estende anche per centinaia di anni luce lì dove un tempo brillava una stella: alcune nascono a seguito dei processi di supernova, in cui il materiale che componeva la stella si sparge nello spazio circostante formando i cosiddetti resti di supernova; altre, le cosiddette nebulose planetarie, che con i pianeti non c’entrano molto al contrario di quanto ipotizzò William Herschel quando le scoprì alla fine del ‘700, nascono dall’espansione dei gusci esterni di stelle giganti quando la loro gravità non è più sufficiente a trattenerne il materiale. Le nebulose oscure sono regioni di polvere così densa e compatta da impedire alla luce di fuoriuscire: lì si creano le condizioni necessarie per la formazione di nuove stelle. Infine ci sono le regioni HII, nubi di idrogeno ionizzato in cui da poco si sono formate nuove stelle che, con la loro neonata energia, energizzano il gas circostante.